دبي، الإمارات العربية المتحدة (CNN) -- كانت عودة السفر الأسرع من الصوت بطيئة جدا، رغم كونه أسرع من سرعة الصوت، مع ما تم تحقيقه من إنجاز كبير في 28 يناير/ كانون الثاني الماضي، عندما أكملت شركة "Boom Supersonic" أول رحلة لها بسرعة تفوق سرعة الصوت.

وقد قامت الشركة الأمريكية "Boom"، التي تبني أسرع طائرة ركاب في العالم، بكسر حاجز الصوت لأول مرة برحلة تجريبية في موهافي، بولاية كاليفورنيا.

وتعد الرحلة الأسرع من الصوت لطائرة "XB-1"، الطائرة التجريبية التابعة للشركة، المرة الأولى التي يتم فيها كسر حاجز الصوت بواسطة طائرة تم تطويرها بشكل مستقل.

طائرة XB-1، التي أكملت حتى الآن 12 رحلة تجريبية ناجحة منذ أن حلّقت لأول مرة في مارس/ آذار العام 2024، تُعتبر مقدمةً لتطوير الطائرة التجارية الأسرع من الصوت الخاصة بشركة "Boom"، والتي تُعرف باسم "Overture".

وعندما انطلقت الطائرة XB-1 من ميناء موهافي الجوي والفضائي في أحدث رحلاتها، كانت في المجال الجوي التاريخي ذاته، حيث كسر الطيار الأسطوري تشاك ييغر حاجز الصوت لأول مرة في العام 1947.

وتسارعت الطائرة، التي قادها كبير طياري الاختبار في "Boom"، تريستان "جيبيتو" براندنبورغ، إلى 1.122 ماخ (652 عقدة سرعة جوية حقيقية أو 750 ميلاً في الساعة)، أسرع بنحو 10% من سرعة الصوت، بعد حوالي 12 دقيقة من بدء رحلة الاختبار على ارتفاع حوالي 35 ألف قدم.

وكانت أعلى سرعة وصلت إليها الطائرة XB-1 قبل رحلة 28 يناير/ كانون الثاني هي ماخ 0.95، أي أقل بقليل من العتبة الأسرع من الصوت عند ماخ 1، التي بلغتها خلال آخر رحلة اختبارية لها في 10 يناير/ كانون الثاني.

وثّق بث مباشر هذه اللحظة التاريخية لأول طائرة نفاثة مدنية أسرع من الصوت تبنى في أمريكا، وأول طائرة أسرع من الصوت يتم تطويرها بشكل مستقل في العالم.

وفي غرفة التحكم، راقب 25 مهندسًا البيانات الحية أثناء المهمة.

ولدى الطائرة المنتظرة بشدة 130 طلب شراء وحجز مسبق من شركات الخطوط الجوية الأمريكية، والخطوط الجوية المتحدة، والخطوط الجوية اليابانية

عقود من الانتظار

وقد مر نحو 55 عامًا على تحليق النموذج الأولي 002 لطائرة "الكونكورد" لأول مرة بسرعة ماخ 1 في 25 مارس/ آذار 1970، وأكثر من 21 عامًا على وضع نقطة نهائية على السفر التجاري الأسرع من الصوت مع الرحلة الأخيرة للطائرة الأنجلو-فرنسية في نوفمبر/ تشرين الثاني عام 2003.

وظهرت محاولات عدة جديدة في مجال الطيران الأسرع من الصوت بينما لا تزال طائرات "الكونكورد" المتبقية تجمع الغبار في المتاحف بالمملكة المتحدة والولايات المتحدة وفرنسا، لكن حتى الآن لم ينجح أحد.

ولا تزال طموحات شركة "بوم سوبرسونيك" مرتفعة، إذ قال الرئيس التنفيذي بليك شول لـCNN العام الماضي، إنه يتوقّع أن تحل الطائرات الأسرع من الصوت محل الطائرات التقليدية في حياتنا.

وأفاد في مارس/ آذار العام 2024 بأنه "مؤمن بشدة بعودة السفر الجوي الأسرع من الصوت"، متابعًا أنه "في النهاية، هدفي توفيره لكل راكب على كل خط جوي. لكن هذا ليس أمرًا يحدث بين ليلة وضحاها".

وتخطط شركة "Boom" لأن تكون طائرتها "Overture" قيد التشغيل قبل نهاية هذا العقد، حيث ستنقل ما بين 64 إلى 80 راكبًا بسرعة ماخ 1.7، أي نحو ضعف سرعة الطائرات التجارية الحالية.

"مستقبل الطيران"

وفي ستينيات القرن العشرين، تم تطوير طائرة "كونكورد" في أنفاق الرياح، وهو ما يعني بناء نماذج مادية باهظة الثمن، وإجراء الاختبارات، ثم تكرارها.

ويوضح شول: "لا يمكنك اختبار العديد من التصاميم، عندما تكلف كل عملية تكرار ملايين الدولارات وتستغرق شهورًا". 

لكن "Boom" أتقنت التصميم الديناميكي الهوائي الفعال لطائراتها باستخدام ديناميكيات السوائل الحسابية، التي "تعتبر في الأساس نفق رياح رقمي. يمكننا إجراء ما يعادل مئات اختبارات نفق الرياح بين عشية وضحاها في محاكاة مقابل جزء بسيط من تكلفة اختبار نفق الرياح الحقيقي".

وصُنعت طائرة XB-1 بالكامل تقريبًا من مركبات ألياف الكربون التي اختيرت لكونها قوية وخفيفة الوزن.

وصُممت طائرة "Overture" لتكون مدعومة بمحركات نفاثة تقليدية وتعمل بنسبة تصل إلى 100% من وقود الطيران المستدام.

وقد تناولت CNN في السابق التبني البطيء حتى الآن،  لوقود الطيران المستدام، وقد أخبر شول CNN العام الماضي أنه كان على دراية تامة بمشاكلها الحالية.

وقال: "ليس هناك ما يكفي منها، وهي مكلفة للغاية، لكنها قابلة للتوسع"، مع ذلك قدّر أنه سيتم استخدامها يومًا ما لجميع الرحلات الجوية الطويلة. وأعلن أنها "مستقبل الطيران".

اكتمل بناء مصنع Boom's Overture Superfactory العام الماضي في مدينة غرينزبورو، نورث كارولاينا. وقد صمم ليتوسع بحيث ينتج 66 طائرة "Overture" سنويًا.