«ساينس دايركت»

توجد خطط متعددة لاستكشاف المريخ في العقود القادمة باستخدام بعثات آلية ومأهولة. الهدف النهائي لهذه البعثات هو تحديد ما إذا كان بإمكان البشر العيش هناك يوماً ما. ويتطلب هذا الوصول إلى مواد البناء والمياه وتقنيات التصنيع المتطورة وأنظمة السكن المغلقة المزودة بأنظمة دعم الحياة المتجددة بيولوجياً.
وسيحتاج المستوطنون المستقبليون إلى تهيئة ظروف تحاكي النظم البيئية ذاتية الاستدامة على الأرض.
وبينما يتطلع العلماء إلى مستقبل استكشاف المريخ، يتجه التركيز نحو تطوير مستوطنات بشرية مستدامة على الكوكب الأحمر، ويتطلب هذا الهدف الطموح نهجاً متعدد الجوانب يشمل عناصر أساسية مختلفة.
وتلعب البعثات الروبوتية دوراً محورياً في تمهيد الطريق لاستيطان بشري مستقبلي على المريخ. وتُكلف هذه البعثات باستكشاف مواقع الهبوط المحتملة، وإجراء مسوحات جيولوجية، وتقييم مدى توفر الموارد الأساسية كالمياه والمعادن. وتُسهم البيانات التي تجمعها هذه البعثات الروبوتية في تصميم وتخطيط البعثات المأهولة اللاحقة.
وتُمثل البعثات المأهولة إلى المريخ المرحلة التالية في الجهود الاستكشافية، وتشمل إرسال رواد فضاء إلى سطح المريخ لإجراء أبحاث علمية مُفصلة، واختبار التقنيات، وبدء عملية ترسيخ وجود بشري دائم. وتشمل التحديات الرئيسية ضمان سلامة ورفاهية الطاقم، وتطوير أنظمة نقل فعالة، وإنشاء موائل تدعم الحياة البشرية في بيئة المريخ القاسية.
من الجوانب الأساسية لإنشاء مستوطنة بشرية على المريخ توفر مواد البناء وتقنيات التصنيع المتقدمة، وسيكون استخدام الموارد في الموقع عاملاً أساسياً في تقليل الاعتماد على الأرض لتوفير الإمدادات الأساسية. وتلعب تقنيات مثل الطباعة ثلاثية الأبعاد باستخدام مواد من المريخ، والروبوتات المتقدمة، وأنظمة البناء الآلية، دوراً حيوياً في بناء الموائل والبنية التحتية وغيرها من المرافق الضرورية على المريخ.
الماء مورد ثمين على المريخ، وسيكون أساسياً لاستدامة الحياة البشرية عليه، وتركز البعثات المستقبلية على تحديد واستخراج المياه من الكوكب الأحمر، عبر رواسب الجليد، وطبقات المياه الجوفية، وربما حتى الرطوبة الجوية. سيتم تطبيق أنظمة متطورة لإعادة تدوير المياه لضمان إمداد مستمر وموثوق بالمياه للشرب والزراعة وغيرها من الاحتياجات الأساسية.
يتطلب إنشاء نظام بيئي مكتفٍ ذاتياً على المريخ تطوير أنظمة سكنية مغلقة الحلقة مزودة بأنظمة دعم الحياة التجديدية الحيوية.