عزل الرئيس الروسي فلاديمير بوتين قائد القوات البرية للجيش أوليغ ساليوكوف، بحسب مرسوم أصدره الكرملين، قبيل محادثات متوقعة مع الأوكرانيين في إسطنبول. وأفاد المرسوم بأن ساليوكوف عُيّن نائباً لسكرتير مجلس الأمن القومي الروسي، وهي هيئة استشارية مهمة تجتمع بانتظام مع بوتين، و«تم إعفاؤه من مهامه الحالية».

ويُصبح ساليوكوف (70 عاماً) بذلك نائباً لوزير الدفاع الروسي السابق سيرغي شويغو، الذي أُقيل من منصبه العام الماضي، وعُيّن سكرتيراً لمجلس الأمن القومي الروسي. وقبل أقلّ من أسبوع، أدار ساليوكوف العرض العسكري الكبير بمناسبة يوم النصر في الساحة الحمراء مع وزير الدفاع الحالي أندري بيلوسوف، احتفالاً بالذكرى الثمانين للانتصار على ألمانيا النازية.

ووجّهت جهات إنفاذ القانون الروسية اتهامات لأكثر من 12 مسؤولاً عسكرياً ودفاعياً منذ العام الماضي، اتُهم العديد منهم باختلاس أموال من مشروعات كبرى لتحقيق مكاسب شخصية.

وخُفّضت رتبة شويغو، الحليف القديم لبوتين العام الماضي بعدما شغل مناصب عليا مختلفة منذ مطلع تسعينات القرن الماضي.

ونفى الكرملين أن تكون التوقيفات والإقالات التي طالت كبار القادة العسكريين الروس بمثابة تطهير للمؤسسة العسكرية عقب انتكاسات في أوكرانيا. وكان ساليوكوف مسؤولاً عن القوات البرية الروسية منذ عام 2014، وأشرف على عملياتها خلال الحرب في سوريا وفي غزو أوكرانيا. وقبل ذلك شغل ساليوكوف منصب نائب رئيس هيئة الأركان العامة لمدة 4 سنوات. وتُجري أوكرانيا وروسيا مباحثات مباشرة في إسطنبول الجمعة، هي الأولى من نوعها منذ 3 أعوام.