يواجه أكثر من 60 مليون أمريكي خطر عواصف ثلجية عاتية، تنذر بسقوط كميات ضخمة من الجليد وبدرجات حرارة هي الأكثر انخفاضًا منذ أكثر من عشر سنوات.

وقالت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية الأمريكية إن معظم كندا و30 ولاية أمريكية تواجه تحذيرات من الطقس في منطقة تمتد 2400 كيلومتر من كانساس إلى الساحل الشرقي.

ومن المتوقع تساقط ثلوج يتراوح ارتفاعها بين 6 و12 بوصة (15-30 سم) من أوهايو إلى واشنطن العاصمة.

وأعلِنت حالة الطوارئ في كنتاكي وفيرجينيا ووست فرجينيا وكانساس وأركنساس وميسوري.

وجرى تحذير مناطق من الولايات المتحدة غير المعتادة على البرد القارس، من بينها ميسيسيبي وتكساس وفلوريدا، من توقع ظروف جوية قاسية.

ويقول خبراء الأرصاد الجوية إن الطقس العاتي ناتج عن الدوامة القطبية، وهي منطقة من الهواء البارد تدور حول القطب الشمالي، وتكتسح كندا.

وشهدت أجزاء من شمال ولاية نيويورك تساقط ثلوج بلغ ارتفاعها ثلاثة أقدام، أي نحو 90 سم على الأقل حتى الآن. وتستعد واشنطن العاصمة لتساقط ثلوج بارتفاع يتراوح بين 5 و9 بوصات.

ويواجه نحو أربعة ملايين نسمة تحذيرات من العواصف الثلجية في كانساس وميسوري، وقد تصل سرعة الرياح إلى 40 ميلا في الساعة.

وقد ألغيت نحو ثلاثة آلاف رحلة جوية من وإلى الولايات المتحدة، كما تدهورت حالة الطرق، مع وقوع حوادث اصطدام بين شاحنات وسيارات.

وحذرت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية من أن "ظروف الضباب ستجعل السفر خطيرًا للغاية، مع طرق أغلقها الجليد وخطر كبير لتعطل السائقين".

كما تخضع أجزاء كبيرة من كندا لتحذير بشأن الطقس الحاد هذا الأسبوع، مع درجات حرارة شديدة البرودة تمتد عبر البلاد.