قالت شركة فيرجن جروب المملوكة للملياردير البريطاني ريتشارد برانسون، الأحد:«إنها تهدف إلى جمع 700 مليون جنيه إسترليني (900 مليون دولار) لتمويل خطتها لإطلاق خدمات السكك الحديدية عبر القنال الإنجليزي في إطار سعيها للتنافس مع يوروستار». وتخطط فيرجن التي كانت تدير خدمات القطارات بين المدن في بريطانيا لإطلاق خدمات تربط لندن بباريس وبروكسل. كما ستمتد إلى أمستردام في المستقبل. وقالت الشركة لرويترز: «إنها تعتزم جمع 300 مليون جنيه إسترليني في صورة أسهم و400 مليون جنيه إسترليني في صورة ديون»، مؤكدة بذلك تقريرا نشرته فاينانشال تايمز، التي كانت أول من أورد الخبر.
كما تخطط الشركة لأن تكون مستثمرا أساسيا في الأسهم في المشروع. وقالت الشركة: «إن خطط فيرجن تتلخص في تقديم خدمة عالية التردد، والتي ستكون أول منافس مباشر لشبكة يوروستار التي يبلغ عمرها 30 عاما ويمكن إطلاقها في أقرب وقت في عام 2029».
وقال متحدث باسم الشركة في بيان: «إن مسار القنال الإنجليزي ناضج للتغيير وسيستفيد من المنافسة».
وقالت الشركة: «في حين لم تتعهد فيرجن بإطلاق خدمة حتى الآن، فإننا نسعى إلى الاستثمار من شركاء ذوي تفكير مماثل للاستثمار جنبًا إلى جنب مع فيرجن ونحن سعداء بالتقدم المحرز حتى الآن».
وقالت يوروستار لصحيفة فاينانشال تايمز: «إنها ترحب بتطوير خدمات السكك الحديدية في أوروبا»، مضيفة أن «المنافسة في قطاع السكك الحديدية عالية السرعة هي مثال آخر على الطلب المتزايد على النقل بالسكك الحديدية في أوروبا». (رويترز)