بات ميلووكي باكس ثاني بطل لمسابقة كأس دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (أن بي أيه)، بفوزه في لاس فيغاس على أوكلاهوما سيتي ثاندر 97-81 في النهائي، وذلك بفضل النجم اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو والثلاثيات، وكان التسديد من خارج القوس مفتاح إحراز باكس النسخة الثانية من المسابقة وخلافة لوس أنجليس ليكرز الذي توج بلقب النسخة الأولى العام الماضي، إذ نجح في تسجيل 17 ثلاثية، بينما تألق نجمه يانيس بتسجيل 26 نقطة مع 19 متابعة و10 تمريرات حاسمة، وأضاف داميان ليلارد 23 نقطة.

كما ساهم بروك لوبيز وغاري ترنت بهذا الانتصار بعدما سجل كل منهما 13 نقطة لصالح باكس الذي وسع تقدمه بفارق 5 نقاط في الشوط الثاني إلى 19، بعدما نجح في 19 نقطة مقابل 5 فقط لثاندر الذي اكتفى بـ31 نقطة في النصف الثاني من اللقاء، ما فتح الباب أمام منافسه لحسم المواجهة، وقال يانيس عن تتويج فريقه: "هذا أمر رائع جدا جدا بالنسبة لفريقنا، ونحن نتحسن، أنا فخور جدا بهذه المجموعة، فخور جدا جدا".

ورغم جهود الكندي شاي غيلجيوس-ألكسندر وجايلن وليامس اللذين سجلا 21 و18 نقطة تواليا، قدم ثاندر أسوأ مباراة له على الصعيد الهجومي وفشل في الوصول إلى 99 نقطة أو أكثر لأول مرة منذ بداية الموسم بعدما اكتفى بـ15 نقطة من خارج القوس مقابل 51 لباكس، فيما نجح بالمجمل بـ34 بالمئة فقط من محاولاته في اللقاء، وأقر غيلجيوس-ألكسندر "لم نسدد بالشكل الجيد، لكن هذا ليس عذرا، وسبق لنا أن سددنا بشكل سيء وفزنا بالمباريات، هذا ليس عذرا".

ويشكل فوز باكس بهذه الطريقة مفاجأة إلى حد ما، لاسيما أن ثاندر يتصدر ترتيب المنطقة الغربية في الدوري بـ20 فوزا مقابل 5 هزائم، فيما يحتل يانيس ورفاقه المركز الخامس في المنطقة الشرقية بـ14 فوزا مقابل 11 هزيمة بعدما استهلوا الموسم بانتصارين فقط في أول 10 مباريات، علما أن نهائي الكأس لا يدخل في حسابات الدوري من حيث الانتصارات والهزائم، خلافا لمباريات دور المجموعات وربع النهائي ونصف النهائي.

وقال مدرب باكس مارك دايغنولت "قمنا بأشياء جيدة، وتفوقنا عليهم تسجيلا في المنطقة الملونة (تحت السلة) وبطبيعة الحال قمنا بعملنا بالشكل المناسب على الصعيد الدفاعي، لكن من الواضح أن الأمسية كانت صعبة علينا هجوميا في كافة النواحي، لم نسجل النقاط الكافية كي نمنح أنفسنا فرصة الفوز.، ولكن بإمكاننا التعلم مما حصل والمضي قدما".

وكان باكس الفريق الوحيد من المربع الذهبي للنسخة الأولى التي يصل فيها إلى نصف نهائي 2024، وذلك بعدما تفوق على أورلاندو ماجيك في ربع النهائي وأتلانتا هوكس في نصف النهائي.

وتتويج باكس باللقب يعكس التطور الذي حققه الفريق مقارنة ببداية الموسم، إذ حقق انتصاره الثالث عشر في آخر 16 مباراة بعدما بدأ الدوري بانتصارين فقط في 10 مباريات، وكان الربع الثالث حاسما بعدما أجبر باكس منافسه على الاكتفاء بـ14 نقطة، وهو أدنى مجموع نقاط لثاندر في ربع واحد منذ بداية الموسم، ورأى يانيس أن "الأهم بالنسبة هو قدرتنا على المنافسة دفاعيا، وهذا ما نحن عليه وهذا ما سنبقى عليه والمهمة لم تنته".

وسيحصل كل من لاعبي باكس على مبلغ 514,971 ألف دولار، فيما ينال كل من لاعبي ثاندر 205,988 ألف دولار، ويعود الفريقان إلى منافسات الدوري حيث يحل باكس ضيفا الجمعة على كليفلاند كافالييرز متصدر المنطقة الشرقية ثم يستضيف واشنطن ويزاردز السبت، فيما يحل ثاندر ضيفا على أورلاندو ماجيك وميامي هيت الخميس والجمعة تواليا.