دبي، الإمارات العربية المتحدة (CNN) -- بين كل أنواع الحشرات المنتشرة في البلاد، لم يختر النيوزيلنديون الأجمل بينها أو الأكثر فائدة للفوز بالمسابقة الدولية: "حشرة العام النيوزيلندية"، بل الدودة المخملية الموجودة منذ ملايين السنين.  

وكتجربة اجتماعية أدنى من علمية، تختبر هذه المسابقة التي تنظمها جمعية علم الحشرات النيوزيلندية سنويًا، تقلّبات محبي الحشرات في جميع أنحاء العالم.

وقد بلغ إجمالي عدد الأصوات 25 ألف صوت، أدلى بها نحو 9000 مقترع من جميع أنحاء العالم (ما يعني أن البعض صوّت أكثر من مرة)، حيث طُلب منهم اختيار ثلاثة حشرات مرشحة من أصل 21، وشملت القائمة الديدان، والنمل، والصراصير، والذباب.

والدودة المخملية النيوزيلندية الفائزة، معروفة لدى العلماء باسم Peripatoides novaezealandiae، وهي نوع من اللافقاريات ذات الجسم الرخو، الموجودة منذ ملايين السنين. إنها قديمة جدًا لدرجة أنه يُشار إليها أحيانًا باسم "الحفريات الحية".

تبدو الديدان المخملية شبيهة باليرقات لكن لها أرجل قصيرة تستخدمها للتجوّل حول الأوراق المتعفنة في المناطق الباردة والمظلّلة بنيوزيلندا، وأستراليا، وأفريقيا، وأمريكا الجنوبية، وأجزاء من آسيا. ويبلغ طولها بين 2 و5 سم في نيوزيلندا، لكن يمكن أن تكون أطول في أي مكان آخر.

تُعرف هذه المخلوقات بالديدان المخملية لأنها ناعمة الملمس، لكنها أيضًا حيوانات مفترسة، وشرهة، تتغذى ليلاً على أحشاء اللافقاريات الأخرى المطمئنّة.

خلال النهار تختبئ في جذوع الأشجار المتعفنة بانتظار حلول الظلام، لإطلاق نفاثات من السوائل اللزجة بغية القبض على فرائسها قبل استخدام الريق خاصتها لإذابة أحشاء صيدها الثمين وتحويله إلى حساء مغذٍ.

لا تجلب مسابقة هذا العام أي مكافأة، سوى زيادة الوعي بالخلل الذي يحتمل ألّا يحظى بالتقدير الكافي في جميع أنحاء العالم.

وقالت جيني جاندت، محاضرة بارزة في جامعة أوتاغو، وعضو لجنة جائزة حشرة العام: "آمل أن يقوم الناس بإلقاء نظرة فاحصة على ’الحشرات المخيفة‘ من حولهم، وتصويرها، ومعرفة المزيد عنها".

لقد كانت المنافسة صعبة، إذ كان هناك ما يزيد قليلاً عن 100 صوت تفصل بين أفضل حشرتين، ليحلّ فرس النبي النيوزيلندي في المركز الثاني بفارق ضئيل.

وحلّ في المركز الثالث حيوان الذيل الربيعي العملاق، الذي يوصف بأنّه "مخلوقات صغيرة جميلة" يتغذّى على الفطريات والمواد اللزجة.

وليس مستغربًا أنّ يكون المركز الأخير من نصيب ذبابة دوبسون النيوزيلندية، وهي أكبر حشرة مائية في العالم، وهي معروفة بشكل غير رسمي باسم قارضة أصابع القدم بسبب مواجهاتها السابقة مع البشر.

أمام عشاق الحشرات مهلة حتى يوليو/ تموز لترشيح ما يفضلونه من حشرات للفوز بمسابقة العام 2026.