اكتشف باحثون من جامعة شيمو باولو في البرازيل أقدم أحفورة معروفة لنملة، يعود عمرها إلى نحو 113 مليون سنة، وذلك في تكوين "كراتو" الشهير شمال شرق البلاد. وقد عُثر على هذه النملة المتحجرة محفوظة داخل حجر جيري، وهي تنتمي إلى فصيلة منقرضة تُعرف علمياً باسم Haidomyrmecinae، وتُلقّب بـ"نمل الجحيم" بسبب مظهرها المخيف وفكّيها العموديين الفريدين.

وقال البروفيسور أندرسون ليبيكو، الباحث الرئيسي في الدراسة: "اكتشفنا نوعاً جديداً من النمل الأحفوري يُعد أقدم سجل جيولوجي مؤكد لهذه الحشرات، وينتمي إلى سلالة منقرضة تُظهر خصائص تشريحية وسلوكيات صيد غير معتادة".

وأضاف أن الفريق العلمي استخدم تقنية التصوير المقطعي المحوسب الدقيق لإعادة بناء النملة بشكل ثلاثي الأبعاد، ما أتاح لهم الكشف عن تفاصيل دقيقة مثل الفكّين البارزين للأمام، وبروز على الرأس يُشبه القرن، يُعتقد أنه كان يُستخدم لتثبيت الفريسة، وهي خصائص تميزها بوضوح عن النمل المعاصر.

وأشار ليبيكو إلى أن حفريات مشابهة لهذه الفصيلة سبق أن وُجدت في كهرمان بورما، لكن هذه هي المرة الأولى التي يُعثر فيها على عينة محفوظة داخل صخر.