دبي، الإمارات العربية المتحدة (CNN) -- تعد بلدة نيسيكو في اليابان عاصمة الثلج الناعم في آسيا، ويعتبرها البعض الوجهة الأفضل في العالم لهواة التزلّج.

ولكن واجهت اليابان، التي لطالما كانت تُقدَّس كقِبلة للثلوج الناعمة، حقيقة قاسية في السنوات الأخيرة، أي فصول الشتاء الأكثر دفئًا، وانخفاض في معدل تساقط الثلوج، وتناقص أعداد المتزلجين المحليين، وإغلاق منتجعات كانت مزدهرة سابقًا.

ولكن هذا الموسم، كان المطلعون على الصناعة متحمسين، إذ أشارت أنماط الطقس الناتجة عن ظاهرة "لا نينيا" (La Niña)، وهي فترة دورية من الطقس البارد، إلى عودة العواصف الثلجية الهائلة التي جعلت جزيرة هوكايدو، حيث تقع نيسيكو، أسطورية. 

وفي وقت مبكّر من هذا الموسم، كانت النتائج مذهلة، حيث بدأت نيسيكو الموسم بتحطيم رقم قياسي عمره 68 عامًا لكمية الثلوج المتساقطة في ديسمبر/ كانون الأول.

منذ ذلك الحين، عمّ الهدوء عند إيقاف آلة صنع الثلج عن العمل قبل أن تعود للعمل مجددًا في أواخر فبراير/ شباط، حيث تحركت بعض الجبهات الباردة الأكثر شدة في العالم من سيبيريا شرقًا عبر بحر اليابان ووصلت إلى الجزيرة الشمالية لليابان.

ويقول جيا-رونغ تشين، الذي ترك وظيفته في مجال التكنولوجيا في طوكيو ليأتي إلى نيسيكو لقضاء الموسم: "الثلج يهطل بكثافة بالفعل. إنه أفضل نوع من الثلوج في اليابان".

تشهد اليابان تراجعًا سريعًا في عدد السكان مع تقدمهم في العمر، إلى جانب اقتصاد متباطئ وانخفاض أعداد المتزلجين، ما أدى إلى إغلاق مئات المنتجعات خلال العقد الماضي. 

وتشير بعض الدراسات إلى أن عدد المتزلجين وممارسي التزلج على الألواح محليًا قد انخفض بنسبة تصل إلى 75% منذ ذروة ازدهار الفقاعة الاقتصادية في التسعينيات.

ولكن يبدو أن نيسيكو محصنة الآن ضد هذا التراجع، فالبلدة تستفيد من تزايد أعداد الزوار الأجانب وافتتاح منتجعات ومطاعم فاخرة جديدة على مدى السنوات القليلة الماضية.

ومن بين هذه الفنادق، "Setsu Niseko"، الذي حاز على جائزة "أفضل فندق تزلج جديد في العالم" في جوائز التزلج العالمية لعام 2023، إضافة إلى "Muwa Niseko"، الذي فاز بالجائزة في العام الماضي. ويرى عدد من الطهاة اليابانيين الحاصلين على نجوم "ميشلان" أن هذا الازدهار سيستمر.

ويمكن إسناد الكثير من الاستثمارات الجديدة إلى استمرارية الثلوج وإيمان اليابانيين بأن جبل "يوتي"، الذي غالبًا ما يكون مغطى بالغيوم، يعد "مُلتقطًا للثلوج".

يوضح خبراء المناخ أنّ المؤشرات العلمية بدت رائعة قبل بداية الموسم، وأن ظاهرة "لا نينيا" أثّرت على تغطية الثلوج في وقت مبكر. ولكن ما يميز هذه البلدة عن منافسيها هو جودة مسحوق الثلج الخفيف والهوائي، الذي يتساقط بستائر كثيفة لا تتوقف عندما تتحرك الجبهات الباردة.

ويقول البروفيسور تومونوري ساتو، وهو باحث في الأرصاد الجوية بجامعة هوكايدو: "كانت درجات الحرارة في ديسمبر أقل من المعدل الطبيعي. بعد ذلك، كان شهر يناير حارًا بشكل غير عادي. لا نينيا تتلاشى بسرعة. لقد كانت قصيرة. في بداية الموسم، كان تساقط الثلوج بسبب لا نينيا، لكنه تضاءل تدريجيًا"

ويضيف: "لقد ولدت في محافظة نيغاتا وأعرف جودة الثلج جيدًا. مدينتي قريبة من نوزاوا أونسن (منتجع تزلج في جزيرة هونشو اليابانية)، التي تعرضت لعواصف ثلجية هذا العام. الثلج هناك رطب وثقيل جدًا. يمكنني التزلج بشكل أفضل بكثير في هوكايدو".

ونظرا لأن محافظة هوكايدو محاطة بالمياه، فإن ذلك يعزز الأنظمة الجوية التي تنتج الثلج الجاف المستمر الذي تشتهر به عالميًا. ورغم المخاوف بشأن تأثير التغير المناخي على كمية وجودة الثلوج، يعتقد معظم الخبراء أن الزوار سيستمرون في القدوم.

ويقول ساتوشي ناغاي، وهو المدير العام لشركة نيسيكو للترويج السياحي، في مكتبه المزدحم على بُعد دقائق سيرًا على الأقدام من منتجع هيرافو الفاخر: "الاحتباس الحراري ليست مشكلةً تخصنا وحدنا، بل مشكلةٌ للعالم أجمع. إذا كان من المتوقع أن نحصل على ثلوجٍ أكثر رطوبةً، فمن المرجح ألا تحصل كاليفورنيا على ثلوجٍ على الإطلاق".

كما أضاف: "كان يُطلق علينا سابقًا لقب بلدة أسترالية. قبل جائحة كوفيد، كان حوالي 50% من جميع الضيوف يأتون من أستراليا. انخفضت هذه النسبة إلى ما يزيد عن 20% بقليل، ولكن العدد الإجمالي للأستراليين لم يتغير كثيرًا، ما يعني أننا أصبحنا نستقبل المزيد من الزوار من أجزاء أخرى من العالم"

يمكن لأي شخص ملاحظة ما يتحدث عنه ناغاي بمجرد القيام بجولة سريعة إلى المصعد في "Hirafu"، حيث ينتشر مدونو السفر في كل مكان، ويلتقط بعضهم صور الـ"سيلفي" أثناء ارتداء بدلات تزلج باهظة الثمن تبلغ قيمتها آلاف الدولارات، بينما يحتسي آخرون الشمبانيا.

وكان هناك وقت كانت تُعرف فيه "Niseko United" (نيسيكو المتحدة)، وهي مجموعة من أربعة منتجعات: "Annapurna"، و "Niseko Village"، و"Hirafu"، و"Hanazono"، بـ"سان موريتز اليابان"، وكانت تُقارن بالوجهات الشهيرة في جبال الألب بالغرب.

لكن لم يعد الأمر كذلك، فأصبحت نيسيكو وجهة بحدّ ذاتها.

ويقول المدير التنفيذي للعمليات في شركة "Luxe Nomad"، التي تدير عقارات فاخرة في هوكايدو، وتايلاند، وإندونيسيا، باتريك أوتاني: "لقد كنت في نيسيكو لـ10 سنوات، ولا أعتقد أننا شهدنا عامًا سيئًا من حيث تساقط الثلوج في تلك الفترة".

ويضيف: "نحن محظوظون للغاية لأن جميع الرياح القادمة من سيبيريا تلتقط الرطوبة. وعندما يصطدم الضغط العالي بهذا النظام الجوي، يبدأ الثلج في التساقط. وبالمقارنة مع وجهات التزلج الأخرى في العالم، يلعب الارتفاع دورًا كبيرًا".